A Humble Shepherd Rises: The Journey of Bishop-elect Msgr Leslie Clifford D’Souza – The Faith-Filled Cradle of Yermal-Uchhila
ಉಡುಪಿ ಮತ್ತು ಮಂಗಳೂರಿನ ನಡುವೆ ಗದ್ದಲದ NH66 ರ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸುಂದರವಾಗಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿರುವ ಯೆರ್ಮಾಲ್ ಎಂಬ ಪ್ರಶಾಂತ ಗ್ರಾಮವು ಉಚ್ಚಿಲ ಎಂದು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ಈ ಸಾಧಾರಣ ಹಳ್ಳಿಯು ಸುಮಾರು 50 ಕುಟುಂಬಗಳ ಬೆಚ್ಚಗಿನ, ನಿಕಟ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿರುವ ಕ್ಯಾಥೊಲಿಕ್ ಸಮುದಾಯದ ನೆಲೆಯಾಗಿದೆ, ಅವರ ನಿರಂತರ ನಂಬಿಕೆ ಮತ್ತು ಶಾಂತ ಐಕ್ಯತೆಯು ಕಾಲಕ್ರಮೇಣದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಕೊಂಡಿದೆ.
1935 ರ ಆರಂಭದಿಂದಲೂ, ಈ ಪ್ರದೇಶದ ಭಕ್ತರು ಶಿರ್ವಾ ಚರ್ಚ್ಗೆ ಸೇರಿದವರಾಗಿದ್ದರು. ಜನರ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಪವಿತ್ರ ಬಲಿದಾನವನ್ನು ಆಚರಿಸಲು ಪುರೋಹಿತರು ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಹಲವಾರು ಬಾರಿ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಕೂಟಗಳನ್ನು ಸಂಘಟಿಸುವ ಪ್ರಮುಖ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಗುರ್ಕಾರ್ ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ನಿರ್ವಹಿಸಿದರು – ಮೊದಲು ಈಗ ಆರಿಸಿ ಬಂದ ಬಿಷಪ್, Msgr ಲೆಸ್ಲಿ ಕ್ಲಿಫರ್ಡ್ ಡಿ’ಸೋಜಾರ ಅಜ್ಜ ಲೂಯಿಸ್ ಡಿ’ಸೋಜಾ ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವರ ಮಗ ಲಾರೆನ್ಸ್ ಡಿ’ಸೋಜಾ.
ಆಳವಾದ ದೃಢಸಂಕಲ್ಪ ಮತ್ತು ಹಂಚಿಕೆಯ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ, ಡಿ’ಸೋಜಾ ಮನೆ ಮತ್ತು ಇತರ ಆರು ಜನರನ್ನು ಒಳಗೊಂಡ ಸ್ಥಳೀಯ ಕ್ಯಾಥೋಲಿಕ್ ಕುಟುಂಬಗಳು ಸುಮಾರು 3.62 ಎಕರೆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸ್ವಾಧೀನಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಒಗ್ಗೂಡಿದವು. ಏಪ್ರಿಲ್ 25, 1961 ರಂದು ಸರಳವಾದ ಪ್ರಾರ್ಥನಾ ಮಂದಿರವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿ ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದಾಗ ಅವರ ಸಾಮೂಹಿಕ ಕನಸು ನನಸಾಯಿತು. ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ಈ ಸಾಧಾರಣ ಪೂಜಾ ಸ್ಥಳವು ಯೆರ್ಮಾಲ್ನ ಸೇಕ್ರೆಡ್ ಹಾರ್ಟ್ ಆಫ್ ಜೀಸಸ್ ಚರ್ಚ್ ಆಗಿ ವಿಕಸನಗೊಂಡಿತು.
ಇದನ್ನು ಮೇ 25, 1993 ರಂದು ಪ್ಯಾರಿಷ್ ಸ್ಥಾನಮಾನಕ್ಕೆ ಏರಿಸಲಾಯಿತು, ರೆವರೆಂಡ್ ಫಾದರ್ ಪೀಟರ್ ನಜರೆತ್ ಅದರ ಮೊದಲ ನಿವಾಸಿ ಧರ್ಮಗುರುಗಳಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಸಮುದಾಯವು ಪ್ರವರ್ಧಮಾನಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು, ಇದು ಮೇ 14, 2015 ರಂದು ಹೊಸ ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಚರ್ಚ್ನ ಆಶೀರ್ವಾದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಪ್ಯಾರಿಷ್ನ ಬೆಳ್ಳಿ ಮಹೋತ್ಸವವನ್ನು ಮೇ 25, 2018 ರಂದು ಬಹಳ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಆಚರಿಸಲಾಯಿತು, ಇದು ಪ್ಯಾರಿಷ್ ಜೀವನದ 25 ರೋಮಾಂಚಕ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತದೆ.
ಆರಂಭಿಕ ವರ್ಷಗಳು ಮತ್ತು ಪುರೋಹಿತ ಕರೆಯ ಜಾಗೃತಿ
ಆಗಸ್ಟ್ 19, 1962 ರಂದು ಈ ಆಳವಾದ ಧಾರ್ಮಿಕ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ Msgr ಲೆಸ್ಲಿ ಕ್ಲಿಫರ್ಡ್ ಡಿ’ಸೋಜಾ, ಲಾರೆನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸಿಸಿಲಿಯಾ ಡಿ’ಸೋಜಾ ಅವರ ಪುತ್ರರಾಗಿದ್ದು, ಇದು ರೈತ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ಶ್ರಮಶೀಲವಾಗಿತ್ತು.
ಹತ್ತಿರದ ಕ್ಯಾಥೋಲಿಕ್ ಶಾಲೆಗಳ ಅನುಪಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಯುವ ಲೆಸ್ಲಿ ಉಚ್ಚಿಲಾದ ಸ್ಥಳೀಯ ಹಿಂದೂ ಸಂಸ್ಥೆಗಳಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಆರಂಭಿಕ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಸೀಮಿತ ಸಂಪನ್ಮೂಲಗಳ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಅವರು ತಮ್ಮನ್ನು ತಾವು ಒಬ್ಬ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮತ್ತು ಭರವಸೆಯ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯಾಗಿ ಗುರುತಿಸಿಕೊಂಡರು. ಸರಳವಾದ ಪ್ರಾರ್ಥನಾ ಮಂದಿರ, ಪುರೋಹಿತರ ಸಾಂದರ್ಭಿಕ ಭೇಟಿಗಳು ಮತ್ತು ಮನೆಯಲ್ಲಿನ ಬಲವಾದ ಧಾರ್ಮಿಕ ವಾತಾವರಣವು ಅವರ ನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಪೋಷಿಸಿತು, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವರೊಳಗೆ ಯಾಜಕರಾಗಿ ದೇವರ ಸೇವೆ ಮಾಡುವ ಕರೆಯನ್ನು ಜಾಗೃತಗೊಳಿಸಿತು.
ಯೆರ್ಮಲ್ ಊರಿಗೆ ಒಂದು ಐತಿಹಾಸಿಕ ಕ್ಷಣವು Msgrಲೆಸ್ಲಿ ಕ್ಲಿಫರ್ಡ್ ಡಿ’ಸೋಜಾ ಅವರ ಯಾಜಕಿ ದೀಕ್ಷೆಯು ಮೇ 10, 1990 ರಂದು ಬಂದಿತು, ಬಿಷಪ್ ಅವರ ಬಿಷಪ್ ಸಚಿವಾಲಯದ ಬೆಳ್ಳಿ ಮಹೋತ್ಸವದೊಂದಿಗೆ (1965-1990) ಇದು ಹೊಂದಿಕೆಯಾಯಿತು. ಈ ದೀಕ್ಷೆ, ಬಹುಶಃ ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಬಂದ ಈ ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಮೊದಲ ಪುರೋಹಿತರಾಗಿದುದ್ದಕ್ಕೆ, ಇಡೀ ಸಮುದಾಯಕ್ಕೆ ಅಪಾರ ಹೆಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷವನ್ನು ತಂದಿತು.
ಸೆಮಿನರಿ ಜೀವನ, ಆರಂಭಿಕ ಸೇವೆ ಮತ್ತು ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಅನ್ವೇಷಣೆ
ಅವರ ಸೆಮಿನರಿ ಕಲಿಕಾ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಫಾದರ್ ಲೆಸ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಅವರ ಸಹಚರರು ಶಕ್ತಿಯುತ, ಸೃಜನಶೀಲ ಮತ್ತು ಉತ್ಸಾಹಭರಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು. ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಮತ್ತು ವಾಲಿಬಾಲ್ನಲ್ಲಿ ಅವರ ಕ್ರೀಡಾ ಪ್ರತಿಭೆಗಾಗಿ ಅವರು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಮೆಚ್ಚುಗೆ ಪಡೆದರು, ಇದು ಅವರನ್ನು ಸಹ ಸೆಮಿನರಿ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳಲ್ಲಿ ಜನಪ್ರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿ ಮಾಡಿತು.
ಉಡುಪಿ ಧರ್ಮಪ್ರಾಂತ್ಯದ ಅತೀ ಹಿರಿಯ ಕುಂದಾಪುರದ ಹೋಲಿ ರೋಸರಿ ಇಗರ್ಜಿಯಲ್ಲಿ ಅವರ ಯಾಜಕತ್ವ ಸೇವೆ ಆರಂಭ
ಅವರ ಯಾಜಕತ್ವ ಸೇವೆಯು ಉಡುಪಿ ಧರ್ಮಪ್ರಾಂತ್ಯದ ಅತೀ ಹಿರಿಯ, ಪುರಾತನ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಚರಿತ್ರೆಯುಳ್ಳ ಇಗರ್ಜಿಯಾದ ಕುಂದಾಪುರದ ಹೋಲಿ ರೋಸರಿ ಚರ್ಚ್ನಲ್ಲಿ ಸಹಾಯಕ ಸಹಾಯಕ ಯಾಜಕರಾಗಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು (1990–1992) ಇಲ್ಲಿನ ಭಕ್ತರು, ಅಂದಿನ ಯುವಜನರು, ಚಿಕ್ಕ ಮಕ್ಕಳು ಇಂದು ದೊಡ್ಡವರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಇಂದು ಅವರೆಲ್ಲ Msgr ಲೆಸ್ಲಿ ಕ್ಲಿಫರ್ಡ್ ಡಿ’ಸೋಜಾ ಅವರ ಯಾಜಕಿ ದೀಕ್ಷೆ ಪಡೆಯುವ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಹರ್ಷಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ
ಕುಂದಾಪುರದ ನಂತರ ಅವರು ಕುಲಶೇಖರದಲ್ಲಿ ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ಸಮರ್ಪಿತ ಸೇವೆ (1992–1995) ಯಾಜಕರ ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳನ್ನು ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ಪೂರೈಸುವಾಗ, ಅವರು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಸಾಹಿತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾತಕೋತ್ತರ ಪದವಿಯನ್ನು ಸಹ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರು. 1995 ರಿಂದ 1997 ರವರೆಗೆ ಸೇಂಟ್ ಜೋಸೆಫ್ ಸೆಮಿನರಿಯಲ್ಲಿ ಬೋಧಿಸಲು ಅವರನ್ನು ನೇಮಿಸಿದಾಗ ಅವರ ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಾಯಿತು.
ಚರ್ಚ್ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಿಂದ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಅವರು ಬೆಲ್ಜಿಯಂನಲ್ಲಿ ವಿದೇಶದಲ್ಲಿ ಉನ್ನತ ಅಧ್ಯಯನವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ನೈತಿಕ ದೇವತಾಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಪರಿಣತಿ ಹೊಂದಿದರು ಮತ್ತು 1997 ಮತ್ತು 2003 ರ ನಡುವೆ ತಮ್ಮ ಪಿಎಚ್ಡಿಯನ್ನು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರು. ಹಿಂದಿರುಗಿದ ನಂತರ, ರೆವರೆಂಡ್ ಡಾ. ಲೆಸ್ಲೀ ಡಿ’ಸೋಜಾ 2003 ರಿಂದ 2010 ರವರೆಗೆ ಸೇಂಟ್ ಜೋಸೆಫ್ಸ್ ಇಂಟರ್-ಡಯೋಸಿಸನ್ ಸೆಮಿನರಿಯಲ್ಲಿ ಫಾರ್ಮ್ಯಾಟರ್ ಮತ್ತು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಆಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು, ಭವಿಷ್ಯದ ಪುರೋಹಿತರನ್ನು ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ ಮತ್ತು ಸಮರ್ಪಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ಮತ್ತು ರೂಪಿಸಿದರು.
ಪಾಂಗ್ಳಾದಲ್ಲಿ ವಿದ್ವಾಂಸ, ಫಾರ್ಮ್ಯಾಟರ್ ಮತ್ತು ನವೀಕರಣ ಉಪಸ್ಥಿತಿ
ಕಲಿಕೆ ಮತ್ತು ಪುರೋಹಿತಶಾಹಿ ರಚನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನಿಜವಾದ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಪ್ರೇರಿತರಾದ ಚುನಾಯಿತ Msgr ಲೆಸ್ಲೀ ಕ್ಲಿಫರ್ಡ್ ಡಿ’ಸೋಜಾ ಶಾಂತ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಉನ್ನತ ಅಧ್ಯಯನಗಳನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು. ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಸಾಹಿತ್ಯದಲ್ಲಿ ಎಂ.ಎ. ನಂತರ, ಅವರು ಪವಿತ್ರ ದೇವತಾಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾತಕೋತ್ತರ ಮತ್ತು ಪದವಿಯನ್ನು ಪಡೆದರು, ಜೊತೆಗೆ ಮನೋವಿಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ರಚನೆಯಲ್ಲಿ ಡಿಪ್ಲೊಮಾವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅವರ ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಪ್ರಯಾಣದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಸಾಧನೆಯೆಂದರೆ ಬೆಲ್ಜಿಯಂನ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಕೆ.ಯು. ಲ್ಯೂವೆನ್ನಿಂದ ನೈತಿಕ ದೇವತಾಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಅವರ ಪಿಎಚ್ಡಿ. ಪಡೆದುಕೊಂಡದ್ದು. ಮಂಗಳೂರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ಅವರು, ಸೇಂಟ್ ಜೋಸೆಫ್ ಇಂಟರ್-ಡಯೋಸಿಸನ್ ಸೆಮಿನರಿಯಲ್ಲಿ (2003–2010) ಫಾರ್ಮ್ಯಾಟರ್ ಮತ್ತು ಪ್ರೊಫೆಸರ್ ಹುದ್ದೆಯನ್ನು ವಹಿಸಿಕೊಂಡರು, 2013 ರವರೆಗೆ ಸಂದರ್ಶಕ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕರಾಗಿ ಮುಂದುವರೆದರು. ಈ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರು ದೇವತಾಶಾಸ್ತ್ರೀಯ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ನೀಡುವುದಲ್ಲದೆ, ಸೆಮಿನೇರಿಯನ್ಗಳಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆ, ಶಿಸ್ತು ಮತ್ತು ಪಾದ್ರಿಯ ಬದ್ಧತೆಯ ಆಳವಾದ ಮೌಲ್ಯಗಳನ್ನು ತುಂಬಿದರು.
ಜೂನ್ 2010 ರಲ್ಲಿ ಅವರು ಶಂಕರಪುರ (ಪಾಂಗ್ಲಾ) ದ ಸೇಂಟ್ ಜಾನ್ ದಿ ಇವಾಂಜೆಲಿಸ್ಟ್ ಚರ್ಚ್ನ ವಿಕಾರ್ ಆಗಿ ನೇಮಕಗೊಂಡಾಗ ಹೊಸ ಅಧ್ಯಾಯ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಕಾಳಜಿಯುಳ್ಳ ಕುರುಬನಾಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಾ, ಅವರು ಏಕತೆಯನ್ನು ಬೆಳೆಸಿದರು ಮತ್ತು ಧರ್ಮಕೇಂದ್ರವು ಕ್ರಿಸ್ತನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಪ್ರೀತಿಯ ಕುಟುಂಬವಾಗಿ ಬೆಳೆಯಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಶಿಕ್ಷಣ ಸಂಸ್ಥೆಗಳಿಗೆ ನವೀಕೃತ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತಂದರು, ಶಿಕ್ಷಕರು ಮತ್ತು ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಮತ್ತು ನೈತಿಕ ರಚನೆಯಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠತೆಗಾಗಿ ಶ್ರಮಿಸಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದರು. ಪಾಂಗ್ಳಾದ ಜನರು ಇನ್ನೂ ಅವರ ಏಳು ವರ್ಷಗಳ ಅಧಿಕಾರಾವಧಿಯನ್ನು ನಿಜವಾದ ನವೀಕರಣ ಮತ್ತು ಬೆಳವಣಿಗೆಯ ಸಮಯವೆಂದು ಆಳವಾದ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಈ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಅವರು ತಮ್ಮ ಪವಿತ್ರ ಬೆಳ್ಳಿ ಮಹೋತ್ಸವವನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಆಚರಿಸಿ, ದೇವರ ಹೇರಳವಾದ ಆಶೀರ್ವಾದಗಳಿಗಾಗಿ ಕೃತಜ್ಞತೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು.
ಮೌಂಟ್ ರೋಸರಿಯಲ್ಲಿ ವಿನಮ್ರ ಕಟ್ಟುಗ ಮತ್ತು ಕುರುಬ
ಜೂನ್ 5, 2017 ರಂದು, ಫಾದರ್ ಲೆಸ್ಲಿ ಕ್ಲಿಫರ್ಡ್ ಡಿ’ಸೋಜಾ ಅವರು ಪಾಂಗ್ಳಾದ ಧರ್ಮಕೇಂದ್ರದವರ ಜೊರೆ ಕಲ್ಯಾಣಪುರ ಮೌಂಟ್ ರೋಸರಿ ಚರ್ಚ್ಗೆ ಆಗಮಿಸಿದರು. ಸರಳ ಮತ್ತು ಸರಳ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಫಾದರ್ ಫಿಲಿಪ್ ನೇರಿ ಅರಾನ್ಹಾ ಅವರಿಂದ ಅಧಿಕಾರ ವಹಿಸಿಕೊಂಡರು, ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಬಲಿಪೀಠದ ಮೇಲೆ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದರು.
ಅವರ ಸೌಮ್ಯ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲಿ, ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಹೆಚ್ಚು ರೋಮಾಂಚಕ ಮತ್ತು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕವಾಗಿ ಉನ್ನತಿಗೇರಿತು. ಗಾಯಕವೃಂದವನ್ನು ಪುನರುಜ್ಜೀವನಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಯುವಕರು – ವಿಶೇಷವಾಗಿ ICYM ಮತ್ತು YCS ಮೂಲಕ – ಚರ್ಚ್ ಕ್ಯಾಂಪಸ್ ಅನ್ನು ಪ್ರಾರ್ಥನೆ, ಬೆಳವಣಿಗೆ ಮತ್ತು ಸಹಭಾಗಿತ್ವಕ್ಕಾಗಿ ಸ್ವಾಗತಾರ್ಹ ಸ್ಥಳವೆಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡರು. ಅವರ ಸಹಾಯಕ ಫಾದರ್ ಕ್ಲಾನಿ ಡಿ’ಸೋಜಾ (ಒಮ್ಮೆ ಅವರ ಸ್ವಂತ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿ) ಅವರ ಬೆಂಬಲದೊಂದಿಗೆ, ಅವರು ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಯುವಜನರನ್ನು ಪೋಷಿಸುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿಗಳನ್ನು ವಹಿಸಿದರು. ಮೌಂಟ್ ರೋಸರಿ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಮಾಧ್ಯಮ ಪ್ರೌಢಶಾಲಾ ಕಟ್ಟಡದ ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವಿಕೆಯು ಮಹತ್ವದ ಮೈಲಿಗಲ್ಲಾಗಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಫಾದರ್ ಲೆಸ್ಲಿ ಶಾಲೆಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುವುದನ್ನು ದೈನಂದಿನ ಅಭ್ಯಾಸವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡರು, “ಸ್ವಚ್ಛತೆ ದೈವಭಕ್ತಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿದೆ” ಎಂಬ ತತ್ವವನ್ನು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಜೀವಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
ಹಲವಾರು ಚಿಂತನಶೀಲ ಬೆಳವಣಿಗೆಗಳು ಧರ್ಮಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿದವು, ಪ್ರಶಾಂತವಾದ ಗ್ರೊಟ್ಟೊವನ್ನು ರಚಿಸಲಾಯಿತು, ಕಾಂಪೌಂಡ್ಗೆ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಗಡಿ ಗೋಡೆಯನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು, ತೆರೆದ ವೇದಿಕೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಸ್ಮಶಾನಕ್ಕೆ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಹೊಸ ಪ್ರವೇಶದ್ವಾರವನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು.
2019 ರಲ್ಲಿ ಕೋವಿಡ್ -19 ರ ಕಷ್ಟಕರ ದಿನಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸಹ, ಚರ್ಚ್ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರ ಬಲಿದಾನಕ್ಕಾಗಿ ತೆರೆದಿತ್ತು, ಫಾದರ್ ಲೆಸ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅವರ ತಂಡವು ನಿಷ್ಠಾವಂತರಿಗೆ ನಿರಂತರ ಯಾಜಕರ ಆರೈಕೆಯನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿತು.
ಅವರ ಆಳವಾದ ನಮ್ರತೆ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು – ಅವರು ಪ್ರಚಾರವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಯಾವಾಗಲೂ ಜನಮನದಲ್ಲಿರಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಣಕಾಸು ಸಮಿತಿ ಮತ್ತು ಪಾದ್ರಿಯ ಮಂಡಳಿಯ ಸಭೆಗಳಲ್ಲಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದವರು ಅವರ ಶಾಂತ, ಚಿಂತನಶೀಲ ಮತ್ತು ಅಂತರ್ಗತ ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಅಧಿಕೃತ ಅವಧಿ ಆರು ವರ್ಷಗಳಾಗಿದ್ದರೂ, ಐದು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ಅವರನ್ನು ಶಿರ್ವಾದ ವಿಕಾರ್ ಫೊರೇನ್ ಆಗಿ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಲು ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟರು. ಅವರ ವಿದಾಯವು ವಿಶಿಷ್ಟವಾಗಿ ಸಾಧಾರಣವಾಗಿತ್ತು, ಕೇವಲ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಗುಂಪು ಮಾತ್ರ ಇತ್ತು. ಅವರು ಹೊರಡುವಾಗ, ಅವರು ಒಂದು ಸರಳ ವಿನಂತಿಯನ್ನು ಮಾಡಿದರು: “ನನ್ನನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಯಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿ.”
ಈಗ ಉಡುಪಿ ಧರ್ಮಪ್ರಾಂತ್ಯವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಲು ಕರೆಯಲಾಗಿದೆ
ರೆವರೆಂಡ್ ಡಾ. ಲೆಸ್ಲಿ ಸಿ. ಡಿಸೋಜಾ ಅವರನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಶಿರ್ವ ಪ್ಯಾರಿಷ್ನ ವಿಕಾರ್ ಮತ್ತು ಶಿರ್ವ ಡೀನರಿಯ ಡೀನ್ ಆಗಿ ನೇಮಿಸಿದಾಗ, ಅವರನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದ ಅನೇಕರು ದೇವರು ಹೆಚ್ಚಿನ ಯೋಜನೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ಗ್ರಹಿಸಿದರು. ಫಾದರ್ ಲೆಸ್ಲಿ ಸ್ವತಃ ಅಂತಹ ಪಾತ್ರಗಳನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಬಯಸಲಿಲ್ಲ; ಅವರ ಹೃದಯವು ವಿನಮ್ರ, ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಸೇವೆಯ ಮೇಲೆ ಕೇಂದ್ರೀಕೃತವಾಗಿತ್ತು. ಶಿರ್ವ ವಲಯದಲ್ಲಿ ಅವರ ಸಮಯವು ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ನಾಯಕತ್ವದ ಅನುಭವವನ್ನು ನೀಡಿತು ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ಧರ್ಮಗುರುಗಳು ಮತ್ತು ಅದರ ಕ್ರಿಯಾತ್ಮಕ ಧರ್ಮಕೇಂದ್ರಗಳಾದ್ಯಂತ ಜನರಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿಸಿತು. ಅವರು ಅವರ ದೈನಂದಿನ ಸಂತೋಷಗಳು ಮತ್ತು ಹೋರಾಟಗಳಲ್ಲಿ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಮುನ್ನಡೆದರು.
ಕೇವಲ ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರಿಗೆ ಮಹತ್ತರ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ದೊರೆತಿದೆ. ಉಡುಪಿಯ ಯುವ ಮತ್ತು ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಧರ್ಮಪ್ರಾಂತ್ಯವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಲು ಅವರನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಧರ್ಮಪ್ರಾಂತ್ಯ ಐದು ಐದು ಗಳಲ್ಲಿ ಹರಡಿರುವ 52 ಧರ್ಮಕೇಂದ್ರಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿರುವುದರಿಂದ ಮುಂದಿನ ಹಾದಿಯು ಅನೇಕ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಕುಂದಾಪುರ, ಕಲ್ಯಾಣಪುರ, ಉಡುಪಿ, ಶಿರ್ವ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಕಳ. ಆದರೂ ಅವರು ದೈವಿಕ ಪ್ರಾವಿಡೆನ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ ನಂಬಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಆಗಾಗ್ಗೆ “ದೆವಾಚ್ಯಾ ರಾಜಾಂತ್ ಕಾಂಯ್ ಉಣೆ ನಾ” (ದೇವರ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಕೊರತೆಯಿಲ್ಲ) ಎಂಬ ಧೈರ್ಯ , ಭರವಸೆ ತುಂಬುವ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪುನರಾವರ್ತಿಸುತ್ತಾರೆ -.
ಅವರನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿರುವವರು ಅವರನ್ನು ನಿಜವಾದ ಕುರುಬ ಎಂದು ನೋಡುತ್ತಾರೆ – ಮಾದರಿಯ ಮೂಲಕ ಮುನ್ನಡೆಸುವವನು, ಬಲವಾದ ಬೋಧಕ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ, ಸಮರ್ಪಿತ ಮತ್ತು ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮಿ. ಅವರ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದ ಬಿಷಪ್ ಧ್ಯೇಯವಾಕ್ಯ, “ವಿನಮ್ರ ಮತ್ತು ಸೌಮ್ಯ ಹೃದಯ”, ಮನುಷ್ಯನ ಚೈತನ್ಯ ಮತ್ತು ಅವನ ಧ್ಯೇಯವನ್ನು ಸುಂದರವಾಗಿ ಪ್ರತಿಬಿಂಬಿಸುತ್ತದೆ.
ಅವರು ತಮ್ಮ ಮುಂದಿರುವ ವಾಸ್ತವಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಗಮನ ಹರಿಸುತ್ತಾರೆ: ಸಣ್ಣ ಕುಟುಂಬಗಳು ಮತ್ತು ಆಧುನಿಕ ಪ್ರಭಾವಗಳ ನಡುವೆ ಕಡಿಮೆ ವೃತ್ತಿಗಳು, 75 ಧರ್ಮಗುರುಗಳಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಜನರು 50 ವರ್ಷಕ್ಕಿಂತ ಮೇಲ್ಪಟ್ಟವರು. ಸಾಮಾನ್ಯ ಜನರ ಸಕ್ರಿಯ ಭಾಗವಹಿಸುವಿಕೆಯನ್ನು ಪ್ರೋತ್ಸಾಹಿಸುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುವುದು, ಹಿರಿಯ ನಾಗರಿಕರ ಅಗತ್ಯಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವುದು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಯುವಕರ ನಂಬಿಕೆ ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ಪೋಷಿಸುವುದು ಪ್ರಮುಖ ಆದ್ಯತೆಗಳಾಗಿ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ.
ಇತಿಹಾಸವು ದೇವರು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ವಿನಮ್ರ ಮತ್ತು ವಿನಮ್ರರನ್ನು ದೊಡ್ಡ ಕಾರ್ಯಗಳಿಗಾಗಿ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಕಲಿಸುತ್ತದೆ. ಸರಳ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ 64 ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನ ಯಾಜಕರಾಗಿ, 36 ವರ್ಷಗಳಿಗೂ ಹೆಚ್ಚು ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಯಾಜತ್ವದ ಅನುಭವದಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಿರುವ ಫಾದರ್ ಲೆಸ್ಲಿಯಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮಪ್ರಾಂತ್ಯ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆ, ಆಳವಾದ ನಂಬಿಕೆ ಮತ್ತು ಏಕತೆಗಾಗಿ ಹೃದಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಕುರುಬನನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದೆ.
ಏಪ್ರಿಲ್ 20, 2026 ರಂದು ಅವರ ಬಿಶಪ್ ದೀಕ್ಷೆಯ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಅವರು ಈ ಹೊಸ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ವಹಿಸಿಕೊಂಡಾಗ, ಮುಂದಿನ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ಮಾಡಲು, ಬಲಪಡಿಸಲು ಮತ್ತು ಹೇರಳವಾಗಿ ಆಶೀರ್ವದಿಸಲು ಭಗವಂತನಲ್ಲಿ ಕೇಳಿಕೊಳ್ಳುವ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಗಳು ನಮ್ಮದಾಗಲಿ.
A Humble Shepherd Rises: The Journey of Bishop-elect Msgr Leslie Clifford D’Souza – The Faith-Filled Cradle of Yermal-Uchhila
Nestled gracefully along the bustling NH66 between Udupi and Mangalore lies the serene village of Yermal, fondly known as Uchhila. This modest hamlet is home to a warm, closely-knit Catholic community of about 50 families, whose enduring faith and quiet unity have withstood the passage of time.
From as early as 1935, the faithful of this area belonged to Shirva Church. Priests would visit several times a year to celebrate Holy Mass in the homes of the people. The important task of coordinating these spiritual gatherings was faithfully carried out by the Gurkar—first by Louis D’Souza, the grandfather of the Bishop-elect, and later by his son, Lawrence D’Souza.
With deep resolve and shared devotion, the local Catholic families—including the D’Souza household and six others—came together to acquire around 3.62 acres of land. Their collective dream was realised when a simple chapel was built and blessed on 25th April 1961. Over the years, this humble place of worship evolved into the Sacred Heart of Jesus Church, Yermal. It was elevated to parish status on 25th May 1993, with Rev. Fr Peter Nazareth serving as its first resident priest. The community continued to flourish, leading to the blessing of a new and beautiful church on 14th May 2015. The Silver Jubilee of the parish was celebrated with great joy on 25th May 2018, marking 25 vibrant years of parish life.
Early Years and the Awakening of a Priestly Calling
Born on 19th August 1962 into this deeply pious environment, Msgr Leslie Clifford D’Souza was the son of Lawrence and Cecilia D’Souza, a devout and hardworking family of agriculturists.
In the absence of nearby Catholic schools, young Leslie received his early education in local Hindu institutions in Uchhila. Despite limited resources, he distinguished himself as a bright and promising student. The simple chapel, the occasional visits of priests, and the strong religious atmosphere at home gently nurtured his faith, slowly awakening within him the call to serve God as a priest.
A historic moment for Yermal arrived on 10th May 1990, when its own son was ordained a priest by the late Bishop Basil S D’Souza, coinciding with the Bishop’s silver jubilee of episcopal ministry (1965–1990). This ordination, likely the first priestly vocation from the village, brought immense pride and joy to the entire community.
Seminary Life, Early Ministry and Academic Pursuit
During his seminary formation, Fr Leslie was remembered by his companions as energetic, creative and full of zeal. He was particularly admired for his sporting talents, excelling in football and volleyball, which made him a popular figure among fellow seminarians.
His priestly service began at the Holy Rosary Church in Kundapur, the oldest church in the Diocese of Udupi
His priestly service began as an assistant priest at the Holy Rosary Church, Kundapur, the oldest and most historic church in the Diocese of Udupi (1990–1992). The devotees here, the youth and children of that time, are now grown up and today they are all happy to receive the priestly ordination of Msgr Leslie Clifford D’Souza. After Kundapur, he followed by three years of dedicated service in Kulshekar (1992–1995). While faithfully fulfilling pastoral responsibilities, he also completed a Master’s degree in English Literature. His academic ability was recognised when he was appointed to teach at St Joseph Seminary from 1995 to 1997.
Encouraged by Church authorities, he pursued higher studies abroad in Belgium, where he specialised in Moral Theology and successfully completed his Ph.D. between 1997 and 2003. Upon his return, Rev Dr Leslie D’Souza served as Formator and Professor at St Joseph’s Inter-diocesan Seminary from 2003 to 2010, guiding and shaping future priests with wisdom and dedication.
Scholar, Formator and Renewing Presence in Pangla
Driven by a genuine love for learning and priestly formation, Bishop-elect Msgr Leslie Clifford D’Souza pursued advanced studies with quiet determination. After his M.A. in English Literature, he earned a Master’s and Licentiate in Sacred Theology, along with a Diploma in Psychology and Formation. The crowning achievement of his academic journey was his Ph.D. in Moral Theology from the renowned KU Leuven in Belgium.
Returning to Mangalore, he took up the role of Formator and Professor at St Joseph Inter-diocesan Seminary (2003–2010), continuing as a visiting professor until 2013. In these years, he not only imparted theological knowledge but also instilled deep values of faith, discipline and pastoral commitment in the seminarians.
A fresh chapter began in June 2010 when he was appointed Vicar of St John the Evangelist Church, Shankarpura (Pangla). Serving as a caring shepherd, he fostered unity and helped the parish grow as one loving family in Christ. He brought renewed energy to the educational institutions, inspiring teachers and students alike to strive for excellence in academics and moral formation. The people of Pangla still recall his seven-year tenure with deep affection as a time of genuine renewal and growth. It was during this period that he joyfully celebrated his Sacerdotal Silver Jubilee, offering thanks to God for His abundant blessings.
Humble Builder and Shepherd at Mount Rosary
On 5th June 2017, Fr Leslie Clifford D’Souza arrived at Mount Rosary Church accompanied by a small group of priests and a handful of parishioners from Pangla. In a simple and unassuming manner, he took charge from Fr Philip Neri Aranha, stepping quietly onto the altar.
Under his gentle guidance, the liturgy became more vibrant and spiritually uplifting. The choir was revived, and the youth—especially through ICYM and YCS—found the church campus a welcoming space for prayer, growth and fellowship. With the support of his assistant, Fr Clany D’Souza (once his own student), he entrusted responsibilities in nurturing children and young people. The completion of the Mount Rosary English Medium High School building was a significant milestone, and Fr Leslie made it a daily practice to visit the school, quietly living the principle that “cleanliness is next to godliness.”
Several thoughtful developments enhanced the parish: a serene grotto was created, the compound received a protective boundary wall, an open stage was built, and the cemetery was given a dignified new entrance.
Even during the difficult days of Covid-19 in 2019, the church remained open for prayer and Holy Mass, with Fr Leslie and his team ensuring continued pastoral care for the faithful.
His profound humility was evident to all—he avoided publicity and was always reluctant to be in the spotlight. Those who worked with him in Finance Committee and Pastoral Council meetings remember his calm, thoughtful and inclusive leadership. Though his official term was six years, it ended after five when he was called to serve as Vicar Forane of Shirva. His farewell was characteristically modest, with only a small group present. As he left, he made one simple request: “Keep me in your prayers.”
Called to Lead the Diocese of Udupi
When Rev. Dr. Leslie C. D’Souza was appointed Vicar of the large Shirva Parish and Dean of Shirva deanery, many who knew him quietly sensed that God might have greater plans in store. Fr Leslie himself never sought such roles; his heart remained focused on humble, faithful service.
His time in Shirva Varado provided valuable leadership experience and brought him close to the clergy and people across its dynamic parishes. He walked with them in their daily joys and struggles, truly becoming one among them.
Now, in just four years, that quiet hope has been fulfilled. He has been chosen to shepherd the young and growing Diocese of Udupi. The path ahead holds many challenges, as the Diocese includes 52 parishes spread across five deaneries: Kundapura, Kallianpur, Udupi, Shirva and Karkala. Yet he faces the future with deep trust in divine providence, often repeating the reassuring words, “Devacha Ghara Kain Unne Na”—there is no scarcity in God’s kingdom.
Those who know him well see in him a true shepherd—one who leads by example, a compelling preacher, sincere, dedicated and hardworking. His chosen episcopal motto, “Humble and Meek of Heart,” beautifully reflects the spirit of the man and his mission.
He is mindful of the realities before him: fewer vocations amid smaller families and modern influences, with nearly half of the 75 priests above the age of 50. Continuing to encourage active lay participation, addressing the needs of senior citizens, and nurturing the faith and future of children and youth will remain important priorities.
History teaches that God often chooses the humble and unassuming for great missions. In Fr Leslie—a 64-year-old priest of simple bearing, yet rich in over 36 years of varied priestly experience—the Diocese finds a shepherd equipped with wisdom, deep faith and a heart for unity.
As he steps into this new responsibility on the occasion of his Episcopal Ordination on 20th April 2026, let us keep him in our prayers, asking the Lord to guide, strengthen and abundantly bless him in the years ahead.
